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È successo ieri pomeriggio in Iowa: le autorità confermano che si è trattato di un caso di Naegleria fowleri
ABILENE - Nuotare diventa rischioso in America. Un uomo, nella giornata di ieri si è sentito male dopo aver nuotato nel Lago dei tre fuochi nella contea di Taylor, in Iowa. Il responsabile dei malesseri dell'uomo è la Naegleria fowleri, una microscopica ameba unicellulare che può causare una rara e potenzialmente mortale infezione al cervello, chiamata meningoencefalite amebica primaria (PAM).
«La chiusura dell'area è una risposta precauzionale a un'infezione confermata di Naegleria fowleri in un residente del Missouri» si legge in un tweet scritto dal Dipartimento dell'Iowa per la salute e i servizi per gli anziani. «Le infezioni causate dall'ameba possono verificarsi quando l'acqua in cui è presente la Naegleria fowleri entra nel corpo attraverso il naso e risale fino al cervello, dove distrugge il tessuto cerebrale. Tuttavia, la PAM non è contagiosa ed è estremamente rara. Dal 1962, negli Stati Uniti sono stati identificati solo 154 casi noti» ha affermato il dipartimento della salute.
Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) la Naegleria fowleri si trova comunemente nelle fonti (spesso stagnanti) di acqua dolce come, laghi, fiumi, sorgenti termali, ma anche forniture idriche, tubature di acqua, stagni e piscine con poco cloro, tipicamente nei mesi estivi, perché il parassita trova le sue condizioni ideali in acque calde. I sintomi iniziano con forti mal di testa, febbre, nausea e vomito prima di degenerare in convulsioni, allucinazioni e coma. Ci vogliono circa cinque giorni dopo l'infezione perché i sintomi iniziali della meningoencefalite amebica primaria si manifestino e la malattia progredisce in modo molto rapido, solitamente, provocando la morte tra uno e 18 giorni dopo l'inizio dei sintomi.
I precedenti - Nel settembre del 2020, un bambino di sei anni è morto dopo essere stato ricoverato in ospedale con l’ameba mangia-cervelli a Lake Jackson, Texas. Si credeva fosse stato infettato dopo aver giocato in uno splash pad della città. Un bambino di sette anni nell’agosto 2021, morì dopo essere stato infettato da PAM dopo aver nuotato in un lago della California del Nord. Il mese seguente, un bambino di Arlington, Texas, morì dopo essere stato infettato dall’ameba in uno splash pad.
«Sebbene raro, il PAM è devastante e di solito fatale», afferma il CDC. «Tra i casi ben documentati, ci sono solo cinque sopravvissuti conosciuti, in Nord America» concludono. Per ridurre il rischio d'infezione, il dipartimento sanitario consiglia ai nuotatori di limitare la quantità di acqua aspirata attraverso il naso, utilizzando clip nasali, o anche tenendo la testa fuori mentre si nuota ed evitando di entrare in acqua quando le temperature sono molto elevate.
