STATI UNITIL'incredibile spettacolo di una stella che nasce

AUSTIN - Il telescopio spaziale James Webb (Jwst) ha catturato una cosiddetta "clessidra cosmica": una stella nascente, nascosta proprio al centro del collo della clessidra, la cui luce illumina alle due estremità i gas e le polveri circostanti.

La foto, oltre a darci ancora prova degli eccezionali strumenti di Webb, apre anche una preziosa finestra su come potevano apparire il Sole e il nostro Sistema Solare nella loro infanzia: è ben visibile, infatti, anche un sottile disco scuro di materia intorno all'astro, probabilmente molto simile a quello che diede origine, 4,5 miliardi di anni fa, alla Terra e agli altri pianeti suoi compagni.

Le nubi ardenti colorate di blu e arancione sono visibili soltanto nell'infrarosso, cosa che le rende il soggetto ideale per la fotocamera a infrarossi (NirCam) del Jwst. I diversi colori sono dovuti alla polvere presente tra Webb e le nubi: le aree blu sono quelle in cui la polvere è più sottile, mentre il colore arancione indica uno strato di polvere più spesso.

Le forme delineate dai filamenti visibili nelle nubi, invece, sono i segni lasciati dal materiale espulso dalla protostella quando si scontra con il gas circostante. Il giovane astro, noto come L1527, ha solo 100mila anni e ha una forma ancora instabile, che varia tra il 20% e il 40% della massa del nostro Sole.

Essendo al primo stadio della formazione stellare, non produce ancora la propria energia attraverso la fusione nucleare, una caratteristica essenziale di una stella vera e propria.

Man mano che la stella nascente continuerà ad accumulare massa, il suo nucleo si comprimerà e riscalderà sempre più, fino a raggiungere la soglia della fusione.

La scena catturata in questa immagine rivela esattamente questa fase, con le nubi di gas e polveri circostanti che vengono attirati dalla protostella, creando intorno a essa un denso disco di materia (noto come disco di accrescimento) che si presenta proprio di dimensioni simili a quelle del Sistema Solare.