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Uno studio svedese spiega gli "effetti socio-genetici" all'origine di problematiche osservate anni dopo l'esposizione ai cattivi esempi
STOCCOLMA - Vi siete circondati di compagni di scuola problematici? I loro geni potrebbero essere responsabili della depressione o dei problemi di alcolismo che avete oggi. Nel campo della scienza sociologica questa circostanza viene messa a rubrica come "effetto socio-genetico" ed è stato alla base di uno studio svedese condotto su 1 milione e mezzo di individui e guidato da una professoressa (associata di Psichiatria) della Rutgers Robert Wood Johnson Medical School di New Brunswick, in New Jersey.
Cosa ha scoperto la docente e ricercatrice Jessica E. Salvatore? Le conclusioni a cui è giunta dopo avere mappato «gli individui per località e per scuola durante l'adolescenza e utilizzato poi i registri medici, farmaceutici e legali che documentano l'uso di sostanze e i disturbi mentali degli stessi individui in età adulta» ha spiegato al ScienceDaily, è che è stata riscontrata «una chiara associazione tra le predisposizioni genetiche dei coetanei e la probabilità dei soggetti target di sviluppare un disturbo da uso di sostanze o psichiatrico».
La trasmissione dei comportamenti a rischio - Sostanzialmente, se i vostri compagni di classe erano geneticamente predisposti a diventare dipendenti, a sviluppare un disturbo d'ansia o a diventare depressi più tardi nella vita, questo potrebbe essersi trasmesso a voi. Come? Ecco un esempio: in una classe alcuni compagni tendono a mettere in atto comportamenti rischiosi. Si mettono spesso in situazioni pericolose, come ad esempio fare dei numeri spericolati con lo skateboard. La socializzazione avverrebbe quando anche gli altri alunni si cimentano con le stesse ardite spericolatezze, per ottenere riconoscimento e appartenenza. «L'influenza deriva dal comportamento osservabile: gli alunni vedono quello che fanno gli altri e si adattano».
L'entrata in campo degli effetti socio-genetici - I geni delle persone che ci circondano - hanno spiegato i ricercatori - «influenzano il tessuto sociale o le dinamiche all'interno di un gruppo. Essi modellano il comportamento o i tratti della personalità delle persone che ci circondano, che a loro volta modellano l'ambiente sociale».
L'effetto socio-genetico si manifesta quando «questi alunni influenzano il comportamento a rischio dell'intera classe attraverso la loro semplice presenza e le dinamiche sociali che inconsciamente creano». I compagni di classe possono anche non imitare sin da subito le famose avventate manovre sullo skateboard, ma «possono decidere di adottare una strategia di investimento più rischiosa dieci anni dopo. Perché sono stati sottilmente e inconsciamente influenzati dai geni dei loro compagni di classe».
La lunga portata degli effetti genetici sociali - «Le predisposizioni genetiche dei coetanei per i disturbi psichiatrici e da uso di sostanze sono associate al rischio individuale di sviluppare gli stessi disturbi nella giovane età adulta», ha dichiarato Jessica E. Salvatore, professore associato di psichiatria presso la Rutgers Robert Wood Johnson Medical School e autore principale dello studio pubblicato sull'American Journal of Psychiatry. «I nostri dati esemplificano la lunga portata degli effetti genetici sociali», ha detto Salvatore.
Gli effetti più forti nella scuola secondaria superiore - All'interno dei gruppi scolastici, gli effetti più forti si sono verificati tra i compagni di scuola secondaria superiore, in particolare tra quelli che frequentavano lo stesso percorso professionale o di preparazione all'università tra i 16 e i 19 anni. «Gli effetti genetici sociali per i compagni di scuola sono stati maggiori per i disturbi da uso di droghe e alcol che per la depressione maggiore e i disturbi d'ansia» ha spiegato la professoressa. Che ha anche aggiunto la necessità di mettere in campo «ulteriori ricerche per capire perché esistono queste connessioni».
La spiegazione più ovvia del perché le predisposizioni genetiche dei coetanei possano essere associate al nostro benessere «è l'idea che le predisposizioni genetiche dei nostri coetanei influenzino il loro fenotipo, ovvero la probabilità che anche i coetanei siano affetti dal disturbo», ha detto Salvatore.
La socio-genetica in aiuto del rendimento scolastico - Ma i geni agiscono solo in un campo di polarizzazioni negative riguardo allo sviluppo futuro di una persona? Fortunatamente uno studio precedente a quello portato avanti dalla professoressa della Rutgers University ha dimostrato che i geni dei compagni di classe possono agire anche tramite condizionamenti positivi, per esempio sul fronte del rendimento scolastico.
«Se molti dei vostri compagni di classe sono molto disciplinati e hanno buone capacità cognitive per motivi genetici, questo potrebbe ripercuotersi su di voi motivandovi a ottenere risultati migliori» viene sottolineato.
