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Dovrebbe abitare le regioni subtropicali. Ma a causa dell'aumento delle temperature è sempre più a suo agio da noi, soprattutto in Ticino.
ZURIGO - È più grande della zecca del legno ed è di casa in Nord Africa, Asia ed Europa meridionale: si tratta della zecca gigante Hyalomma marginatum.
Con l'aumento delle temperature, questo aracnide si sta affezionando sempre più al nostro habitat: l'Europa centrale. Come mostra una panoramica del Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie (ECDC), è particolarmente presente in Ticino. Ma si trova anche in altre aree del Paese.
Percepisce la preda a nove metri di distanza
Questa zecca raggiunge una lunghezza fino a sei millimetri ed è quindi notevolmente più grande della comune zecca del legno. Un'altra caratteristica sorprendente sono le gambe arricciate.
Ciò che è particolarmente preoccupante è che non trova i suoi ospiti casualmente, ma caccia attivamente: può individuare la sua preda fino a una distanza di nove metri.
Gli esperti austriaci hanno ora scoperto che le zecche giganti ci raggiungono in auto. Ciò è stato descritto nella rivista specializzata “Zecche e malattie trasmesse dalle zecche”, pubblicata da Elsevier (specializzata nel campo medico e scientifico).
La scoperta fa parte di un progetto che raccoglieva segnalazioni di avvistamenti sospetti o confermati di Hyalomma marginatum. Nei mesi di maggio e giugno diverse persone hanno riferito di aver scoperto queste zecche nelle loro auto mentre tornavano dalla Croazia, o dopo essere tornate a casa.
Può trasmettere la febbre Crimea-Congo
La zecca Hyalomma può trasmettere la febbre Crimea-Congo, malattia molto diffusa causata da un virus (Nairovirus) della famiglia Bunyaviridae. Il virus provoca gravi epidemie di febbre emorragica virale, con un tasso di mortalità fino al 40%. I sintomi compaiono dopo 3-9 giorni, si manifestano improvvisamente e sono: febbre alta, brividi, vomito, mal di testa, dolori alla nuca o alla schiena, dolori muscolari, vertigini, sensibilità alla luce. Poi segue una fase di variazioni d’umore e un periodo di sonnolenza. L’infezione può talvolta degenerare in una forma grave con conseguenze su diversi organi (ad esempio il fegato, la milza, i reni), accompagnata da sanguinamenti (motivo per il quale viene chiamata “febbre emorragica”). Al momento non esiste nessuna terapia specifica.
Le zecche colpiscono principalmente piccoli mammiferi, mucche e cavalli. Ma anche l'uomo può essere morso.
Importante: non tutti i morsi di zecca infetta portano a un'infezione. In caso di morso, è fondamentale rimuovere la zecca in modo rapido e sicuro, poiché il rischio di trasmissione della malattia aumenta quanto più a lungo dura il morso. Più a lungo la zecca succhia, maggiore è la probabilità che trasmetta agenti patogeni.
Prevenzione
L’utilizzo di protezioni contro le zecche, di scarpe alte e di vestiti a maniche e gambe lunghe riducono il rischio di contagio. L'Ufsp consiglia tuttavia di evitare le zone in cui vi sono focolai epidemici.
Il rischio di contagio in Svizzera fortunatamente è estremamente esiguo. Ad oggi, purtroppo, nel nostro Paese non esistono vaccini autorizzati.
