SVIZZERALSD per combattere la paura della morte

ZURIGO - Quando i medici si trovano a dover dire che non c'è più nulla da fare, che una cura non è possibile e che resta poco tempo da vivere, dall'altra parte c'è qualcuno che si appresta ad affrontare l'ultima cosa che vorrebbe sentirsi dire. L'impatto psicologico è enorme. Lo dimostra il fatto che la gran parte dei pazienti in cure palliative soffra di depressione e ansia.

In questi casi i farmaci psicotropi convenzionali spesso non funzionano più. Tuttavia la scienza conosce da tempo una sostanza che dovrebbe aiutare a combattere depressione, ansia e dipendenze: l'acido lisergico dietilammide, noto con l'abbreviazione LSD.

Anche a dosi minime, la sostanza provoca allucinazioni, alterazioni percettive e intensificazioni emotive. Questi effetti, sostengono i sostenitori della terapia assistita con psichedelici, sono potenzialmente utili anche a scopo medico.

Nel 2023, un gruppo di ricerca dell'Ospedale Universitario di Basilea ha pubblicato uno studio che ha esaminato se le terapie assistite con LSD siano efficaci e sicure in pazienti con malattie potenzialmente letali e in pazienti con disturbi d'ansia senza malattie fisiche.

I risultati sono stati positivi. Due trattamenti con LSD, in un contesto controllato e monitorato con un intervallo di sei settimane tra loro e sessioni di preparazione e integrazione terapeutica, hanno portato a un miglioramento dei sintomi di ansia e depressione rispetto al trattamento con placebo. Questo miglioramento è stato mantenuto anche quattro mesi dopo.

Tuttavia, lo studio è solo agli inizi. Una meta-analisi recentemente pubblicata ha valutato diverse ricerche su LSD e psilocibina, il principio attivo dei cosiddetti "funghi magici". Pur confermando in linea generale i risultati dello studio di Basilea, sottolinea che la sicurezza delle prove scientifiche, ovvero la fiducia nei risultati, è ancora bassa. Un motivo è che uno studio in doppio cieco – in cui né il medico né il paziente sanno se è stato somministrato un placebo o la droga allucinogena – è difficile da condurre in questo ambito.

Per questo motivo, il nuovo test guidato utilizza un cosiddetto placebo attivo. Tutti i partecipanti assumono LSD, ma la metà riceve solo una frazione della dose. In questo caso, il problema potrebbe risiedere nel fatto che già una piccola dose sia in grado di produrre parte dell'effetto desiderato, rendendo il confronto più difficile.

Attualmente, l'Ospedale Universitario di Basilea sta cercando pazienti in cure palliative interessati a partecipare allo studio.

Accesso difficile alla terapia - A partire da fine gennaio 2025, il centro di cure palliative Hildegard, che sarà trasferito presso l'ospedale Bethesda a seguito di una fusione, offrirà una terapia assistita con psichedelici per pazienti con una malattia (potenzialmente) pericolosa per la vita, depressione e/o ansia. Si tratta di una terapia di gruppo ambulatoriale con un totale di 15 sedute terapeutiche nell'arco di quattro mesi.

Tuttavia, vi sono alcune barriere per accedervi. Le terapie assistite con psichedelici possono essere eseguite in Svizzera solo con un'autorizzazione speciale dell'Ufficio federale della sanità pubblica, e solo se altre terapie consolidate non hanno avuto successo. Inoltre, la terapia non è coperta, o è coperta solo parzialmente, dalle casse malattia.

Christopher Böhlke, tra i medici che partecipano allo studio, spiega come spesso vi siano pregiudizi tra i potenziali pazienti riguardo alle terapie con sostanze psichedeliche. Molti di questi, come le paure di dipendenza o di perdita di controllo, sono basati su una scarsa informazione. In un contesto clinico, i rischi sono relativamente bassi, ma devono comunque essere presi in considerazione, sottolinea.

Un altro problema è che questo tipo di terapia è considerata «rivelatrice». «Ciò significa che è necessaria la volontà di lavorare su sé stessi e di affrontare, con il giusto supporto, anche sentimenti spiacevoli che possono emergere».