Ce n’è per tutti i gusti, anche se spesso, quando parliamo d’insalata, intendiamo prevalentemente quella verde, che nel corso degli anni non ha sempre goduto di buona fama.
ANTICHITÀ
Nell’antica Grecia l’insalata a foglia si conquista un posto fisso nel piano alimentare, assieme a cavoli e coste. Saper preparare un’insalata gustosa e saporita era considerato una vera arte. E visto che il condimento era essenziale, i romani chiamarono queste verdure crude salus (dal latino, salato). Tuttavia, l’insalata non è stata inventata in Grecia, bensì già nel 4000 a. C. nell’antico Egitto. Si trattava dell’antenato della lattuga, dal sapore un po’ più intenso, che veniva stufato prima del consumo.
MEDIOEVO
In Europa si inizia a coltivare insalata a foglia attorno all’anno 800 d. C., soprattutto negli orti dei conventi, da dove raggiunge anche le corti. Non tutti però si fidano delle foglie verdi. Santa Ildegarda di Bingen (1098 - 1179), una badessa nota per i suoi scritti di medicina, riteneva, ad esempio, che la lattuga «svuota il cervello umano» e «riempie lo stomaco e l’intestino di scorie». Solo dopo l’aggiunta di un condimento a base di aceto ed erbe aromatiche inizia a considerarla come un alimento.
TEMPI MODERNI
Nonostante già a partire dal 1500 siano descritti vari tipi di insalata, come la lattuga a cespo, per molto tempo l’ortaggio non gode di grande considerazione. È infatti ritenuto un contorno di bassa lega e un «cibo per poveri ». La gente vuole mangiare carne che la sazi, considerata inoltre un segno di benessere, al pari delle rotondità del corpo. Anche durante le crisi e i periodi di guerra sono in auge soprattutto i cibi grassi e calorici.
AI GIORNI NOSTRI
Solo nel corso del XX secolo l’insalata diventa una vera celebrità. Il boom economico dopo la seconda guerra mondiale incrementa il benessere trasformando anche l’ideale di bellezza: tutti anelano a un corpo snello e i piatti poveri di calorie o i contorni come l’insalata sono sempre più apprezzati. Con il calo del consumo giornaliero di calorie l’insalata diventa improvvisamente
un piatto principale. A proposito: la varietà di gran lunga più amata in Svizzera è la lattuga iceberg.
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