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Il medico svizzero Jessica Studer ha concluso un anno di ricerche in Antartide per conto dell'ESA
BERNA - Il medico svizzero Jessica Studer ha effettuato durante un anno ricerche in biomedicina in Antartide per conto dell'Agenzia spaziale europea (ESA). La 34enne ha affrontato quattro mesi di oscurità totale e di temperature di meno 80 gradi.
Basata alla stazione Concordia, il medico di ricerca ha studiato gli effetti dell'isolamento estremo e delle condizioni ambientali sul corpo umano. L'ESA spera di trarne insegnamento per future missioni spaziali, ha indicato Jessica Studer in un podcast pubblicato di recente nella serie "Spaceinfo Club".
Ogni anno l'ESA invia un medico in Antartide. Studer ha fatto parte della ventesima squadra invernale sulla stazione, situata a più di mille chilometri dalle coste, su un altopiano a più di 3000 metri di altitudine.
Autarchia totale
L'altitudine è particolarmente stancante. «Anche solo fare qualche passo fuori richiede molta energia», testimonia la dottoressa. Ciò influenza anche la concentrazione e il lavoro. La lunga oscurità causa anche problemi di sonno e questo angolo perso e solitario pesa sul morale.
L'elvetica e gli altri partecipanti a questa missione erano abbandonati a loro stessi. «Sapere che si è rinchiusi e che non si può uscire è un grande stress». Durante i mesi invernali, non c'è alcuna possibilità che un aereo atterri a prossimità a causa del freddo estremo. «Fa semplicemente troppo freddo».
Sulla stazione spaziale internazionale è possibile evacuare qualcuno entro 24 ore in caso di urgenza medica. Mentre sulla Concordia ciò non è possibile in inverno. «Dipendiamo da quello che c'è sulla stazione», spiega Studer.
«Essere pronti a tutto»
Sul posto ci sono un medico della stazione e uno dell'ESA. «Se immaginiamo un'infiammazione dell'appendice, un problema cardiovascolare o peggio, un'operazione, siamo soltanto in due. L'obiettivo è di essere pronti a tutto».
I partecipanti possono telefonare in Europa e scrivere messaggi. Ma manca una reale interazione sociale, stima la giovane al termine della sua esperienza. I componenti della squadra col passare del tempo sono diventati membri della sua famiglia. «Li adoriamo, ma a volte, ci innervosiscono».
Durante la sua formazione, la 34enne ha scoperto un interesse per la fisiologia umana in condizioni estreme. È grazie alla missione analogica elvetica Asclepios che si è interessata alla medicina spaziale. Studer ha effettuato un praticantato anche in seno al Centre national d'études spatiales (Cnes), l'agenzia spaziale francese. Si è poi candidata per diventare medico di ricerca dell'ESA in seno alla squadra in Antartide.
Quando ha lasciato l'Europa per l'Antartide, Studer era piena di energia. Retrospettivamente, non ha davvero letto libri né fatto tutte le cose che avrebbe voluto fare durante questo anno. «Ci sono il lavoro, le relazioni con gli altri membri della squadra. In fondo è ciò che importa».
