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«Non è stato facile per la mia famiglia accettare il mio lavoro» Katrin Atkins è stata la prima sminatrice dell'esercito svizzero. Ci parla dell'Ucraina, del suo stipendio e delle relazioni in una vita pericolosa.
ZURIGO - Si chiama Katrin Atkins e per dieci anni ha disinnescato mine e bombe in tutto il mondo per conto dell'esercito svizzero. Ora dirige una sua società e fornisce consulenze alle Nazioni Unite, a numerose ONG e alla Confederazione svizzera sul tema della gestione sicura degli ordigni esplosivi.
Come si arriva a questa professione? 20 Minuten ha incontrato la sminatrice per un'intervista al Female Future Festival di Zurigo.
Ha sempre voluto fare la sminatrice?
«No, in realtà non ci avevo neanche mai pensato. In passato ero una graphic designer con un mio studio a Berna. Era bello, ma con il passare degli anni mi sono un po' stufata della routine. Mi interessava quello che succedeva nel mondo. Poi ho visto un documentario sulla distruzione delle bombe e mi ha affascinato».
Come mai questa decisione?
«Sono piuttosto avversa al rischio, il che è un buon prerequisito nel disinnesco delle mine. Bisogna prendersi il tempo necessario, fare un passo indietro e pensare. Mi piace l'aspetto tecnico, il fatto di muoversi nel mondo, assumersi responsabilità e prendere decisioni difficili. Anche dopo 14 anni sono ancora appassionata e imparo a conoscere nuovi Paesi, culture, persone e i loro problemi».
Cosa dicono le persone a lei vicine?
«La famiglia ha dovuto buttare giù un boccone difficile e anche i miei amici hanno scosso la testa, ma io sono fatta così. Non ho figli, altrimenti probabilmente non l'avrei fatto. Ho conosciuto mio marito, inglese, durante un lavoro di sminamento di miniere. Se lui non provenisse dal settore, la relazione sarebbe difficile perché spesso si è in missione in tutto il mondo per lunghi periodi».
Come è diventata sminatrice?
«Ho frequentato un corso in una scuola pubblica in Germania, poi ho avuto la fortuna di essere assunta dall'esercito svizzero come prima donna nell'unità di sminamento di allora. Così sono diventata specialista nell'eliminazione degli ordigni esplosivi e ho imparato a bonificare bombe e mine. Comunque era davvero il mio obbiettivo principale e avrei trovato un'altra strada se non avesse funzionato con l'esercito».
Quanto si viene pagati come sminatori?
«È difficile rispondere a questa domanda: il lavoro in prima linea è svolto per lo più da persone del posto. I salari si basano su standard e linee guida locali. Il mio stipendio è quindi molto diverso di volta in volta e dipende da quanto i clienti sono disposti a pagare per la mia esperienza».
Vi è mai capitato che qualcosa andasse storto?
«Succede che ci siano degli incidenti. È sempre triste, alla fine è un mondo piccolo e ci si incontra sempre da qualche parte nel mondo».
Non ti è mai successo nulla, non hai avuto paura?
«Sì, ho vissuto molte situazioni pericolose, con incidenti d'auto e rapine nell'est del Congo. Un esempio che mi viene in mente è accaduto in Vietnam. Dopo la guerra di 50 anni fa, siamo spesso intervenuti per rimuovere munizioni a grappolo. Ma una volta, per un contadino locale, non siamo stati abbastanza veloci. È quindi venuto nel nostro ufficio con uno zaino pieno di munizioni a grappolo e le ha svuotate sul tavolo. È stato un miracolo che nessuna sia esplosa. Da allora tengo sempre d'occhio la porta per vedere chi entra».
Ha stipulato un'assicurazione sulla vita?
«No, non ho intenzione di morire».
Si occupa anche dello sminamento in Ucraina?
«Dipendo dagli ordini dei clienti e non mi è ancora stato chiesto di lavorare in Ucraina. Al momento ho molti progetti nel sud-est asiatico, ad esempio in Cambogia o in Thailandia. Purtroppo c'è abbastanza lavoro, si sente parlare solo della guerra in Ucraina, ma ci sono molti conflitti nel mondo. Anche la Siria, ad esempio, è tutt'altro che sicura».
In Ucraina ci sono anche munizioni con uranio impoverito e munizioni a grappolo, che sono illegali. Cosa ne pensa?
«In guerra, queste munizioni fuorilegge sono purtroppo realtà perché considerate molto efficaci. L'Ucraina ha dichiarato di volerne fare a meno, ma come la Russia le usa. Solo di recente Kiev è stata ammonita dalle Nazioni Unite a Ginevra per questo».
Atkins ha tenuto una conferenza al Female Future Festival il 29 giugno a Zurigo. Dopo le tappe di Bregenz, Vienna, Graz e Monaco di Baviera, l'evento imprenditoriale per donne si è svolto per la prima volta in Svizzera. Con 600 partecipanti, la prima svizzera all'Xtra di Zurigo ha registrato il tutto esaurito.
